Djurgården åker till Cypern för åttondelsfinal

Medan Pafos FC har imponerat stort i sin första europeiska säsong riktas nu en vår uppmärksamhet mot Djurgårdens IF som kliver in i åttondelsfinalen i Europa Conference League direkt från ett starkt gruppspel. Stockholmsklubben stod för en solid insats när de slutade femma i tabellen vilket gav en automatisk biljett till den åttindelsfinalen. Dock har DIF haft en tung start på året med uttåg i Svenska Cupen, där en förlust mot IFK Göteborg fick dem att lämna turneringen i förtid.

Nu ser dock “Blåränderna” chansen att återuppliva säsongen genom en framgång i Europa. Tränare Jani Honkavaara har en trupp med potential men också vissa skadebekymmer och en allsvensk premiär som närmar sig. Med de internationella framgångarna i bagaget och det höga tempot man kunnat hålla i gruppspelet hoppas Djurgården kunna dra nytta av sin rutin och slå hål på Pafos hemmastyrka. För laget vore det en enorm fjäder i hatten att kliva vidare till kvartsfinal och därmed ge sin tillresta supporterskara ännu en anledning att tro på en framgångsrik europeisk vår.

Pafos vill skriva ny historia i Europa

Pafos FC står inför en historisk möjlighet när de tar emot Djurgårdens IF i åttondelsfinalen av Europa Conference League. Cyprioternas debut på den internationella scenen har redan bjudit på flera minnesvärda ögonblick. Inte minst i playoffmötet med Omonia där Pafos vann med totalt 3–2. Resultatet säkrade en plats i åttondelsfinalen och befäste intrycket av att laget inte har några planer på att vika ner sig i första taget.

Under ledning av tränaren Juan Carlos Carcedo har klubben balanserat ett stadigt försvarsspel med en offensiv kraft som ofta sätter press på motståndarnas backlinje. Hemma i den cypriotiska ligan toppar Pafos tabellen vilket tyder på att deras formkurva är på en tillräckligt hög nivå för att utmana starkt motstånd. Publikstödet på hemmaborgen brukar dessutom ge laget en extra energikick, något som lär behövas mot ett i sammanhanget mer rutinerat Djurgården.

Med en kombination av entusiasm och växande erfarenhet siktar Pafos nu på att ta ytterligare ett steg i sin sensationella Europaresa. Lyckas de få med sig ett positivt resultat mot Djurgården ökar möjligheterna att skriva ett helt nytt kapitel i klubbens historia.

Kan DIF bjuda på en skräll?

Djurgårdens IF går in i åttondelsfinalen i Europa Conference League med en tydlig ambition där de vill återfå momentum efter en svag inledning på den inhemska säsongen. Trots att klubben tog sig direkt till den här omgången genom en femteplats i ligafasen, där de gjorde bra ifrån sig på den europeiska scenen, är känslan något dämpad på grund av tidiga motgångar hemma i Sverige. Framför allt har uttåget ur Svenska Cupen – via en förlust mot IFK Göteborg – svidit rejält för de blåklädda som hoppats på avancemang. Framförallt med tanke på man inte automatiskt är kvalificerad till Europa 2025.

Tränare Jani Honkavaara har betonat vikten av att vända blad och fokusera på den internationella uppgiften. Djurgården vill visa att de kan prestera trots säsongens första bakslag och trots att Allsvenskan ännu inte sparkat igång. Därtill kämpar laget med vissa skador men truppen har visat bredd tidigare och det finns offensiv kraft att ta till, inte minst i form av en uppsättning målfarliga spelare som lyckats väl i Europaspelet hittills.

En framgång mot cypriotiska Pafos, som imponerat i sitt första europeiska äventyr, skulle inte bara ge nytt självförtroende inför kommande matcher. Det skulle också ytterligare befästa Djurgårdens rykte som en klubb som kan höja sig när mycket står på spel. Dessutom vore en kvartsfinalplats en stark signal om klubbens internationella ambitioner.

Blir tufft för DIF

Att spela på Pafos-seger till odds 1,74 framstår som ett rimligt val med tanke på förutsättningarna inför mötet. Dels har den cypriotiska klubben övertygat stort i sitt första europeiska äventyr och toppar dessutom den inhemska ligan, vilket signalerar en jämn och hög nivå. Djurgårdens IF har däremot haft en trög start på säsongen, med bland annat ett tidigt cuputtåg mot IFK Göteborg, och säsongen i Allsvenskan har inte dragit igång på allvar än.

Även om Djurgården tagit sig direkt till åttondelsfinal via ett stabilt gruppspel verkar de inte helt ha funnit balansen i truppen. Hemmaplansfördelen för Pafos, i kombination med lagets formkurva och självförtroende, gör att en vinst för värdarna till 1,74 känns som ett lockande spel.